過完元宵才算過完年！元宵節的分量可不輕，它是“三元節”中的“上元節”又稱“上元燈節”，一個“燈”字便道出了其習俗賞花燈，而后各地更演變出：賞花燈、吃湯圓、猜燈謎、放煙花、游龍燈、舞獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、打太平鼓等等一系列傳統民俗活動。

不過演變至今全國人民記憶最深刻也最統一習俗莫過于吃元宵/湯圓。那么問題來了，究竟是先有元宵節還是先有元宵/湯圓？今天就聊聊節日美食——元宵。

元宵節的來歷

元宵節雖然都耳熟能詳，但其來歷不及春節的打年獸、端午紀念屈原、中秋嫦娥奔月這些傳說與歷史讓人記憶猶新。雖元宵節也衍生出諸如：漢文帝為慶祝“諸呂之亂”終于被徹底平定，太平盛世來之不易；上古民眾在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成而演變而成等等傳說。

不過元宵節其實是源于民間開燈祈福古俗，開燈祈福通常在正月十四夜便開始“試燈”，十五日夜為“正燈”，民間要點燈盞，又稱“送燈盞”，以進行祭神祈福活動。隨著東漢佛教文化的傳入與發展，在漢明帝永平年間，漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”，這正是元宵節的雛形。隨著佛教興盛南北朝時期，元宵張燈漸成風氣，到了唐朝元宵張燈才成為法定之事。

由此看來元宵節可以說起于漢、盛于南北朝、定于唐，形成的過程十分的漫長，不過即使經過了如此長的時間，元宵/湯圓卻還未出現。直至宋代民間開始流行一種元宵節的新奇食品——“浮元子”后稱“元宵”，因為它開鍋之后漂在水上，讓人聯想到元宵節時新年第一輪圓月，更賦予家人團圓、團聚之意，寄托了對未來生活的美好期望，所以每年家家戶戶正月十五都要吃元宵。

元宵與湯圓大有不同

元宵節時至今日，全國統一的習俗就是“吃”，雖然看起來一樣，不過南方叫做“湯圓”，北方叫做“元宵”，兩種相似的食物卻大有不同：

做法不同

湯圓是包出來的，元宵是滾出來的。

湯圓是把生糯米粉先用熱水或冷水，和成粉團，然后把各種餡心包進去，搓成圓圓的，表皮光滑黏糯；元宵是要先做好固體的餡兒切成小塊兒，蘸上水，然后在放滿生糯米粉的篩漏上搖，邊搖邊撒點兒水，等餡兒全滾上粉滾成圓球，表皮干燥松軟、不光滑。

餡料不同

南北口味不一，不得不提及“咸甜之爭”，南方的湯圓可咸可甜、可葷可素，除了最為傳統的黑芝麻、花生、五仁、豆沙，市面上很多水果餡兒，也有不少鮮花口味的像茉莉花、桂花餡兒，還有標榜粗雜糧的紫薯、栗子餡兒等等。而北方元宵相對單一都是甜口的，傳統點就是黑芝麻、花生餡兒。

吃法不同

雖吃法大都下鍋煮，只是湯圓煮熟需要的時間短些，大概煮沸后3～5 分鐘浮起來就好，煮后的湯是清湯； 元宵煮熟需要的時間長些，往往要 5-10 分鐘，煮后的湯因為生糯米粉吸水變渾湯。

儲藏不同

湯圓可以冷凍起來，保質期比較長，全國各地超市都能買到速凍湯圓，全年也都可以吃到。南方有些地區會在春節、冬至等節氣吃湯圓。元宵稍多放幾天或者冷凍后，就容易開裂，保質期很短，所以通常都只有北方能夠現場制作、當日售賣，這也讓元宵逐步敗下陣來。 

不過無論是元宵還是湯圓，在此元宵佳節之際，別忘了吃上一碗。元宵節快樂！